1931年，美國仍籠罩在經濟危機的愁雲慘霧中，不少人憂心忡忡，神思恍惚，沃爾特·B·皮特金似乎不在其列，他正在專心緻志地研究一門古老而長青的藝術——學習。

皮特金本人就是勤勉向學的典範。他14歲開始靠送貨謀生，此後一直勤工助學且學業有成。他曾任哥倫比亞大學新聞學教授，擔任過大英百科全書美國分冊的主編，在個人成長、生活與心理等方面多有撰述，他還通曉希臘語、法語、德語、希伯萊語和阿拉伯語等多種語言。

皮特金不但熱愛學習，而且把學習當作一門藝術來研究。

他認為，學習是最重要、卻最容易被忽視的藝術。除了偶爾交了好運外，人類生活中的美好事物都有賴于學習。通過學習，人們得到健康、财富和幸福；通過學習，人類創造了偉大的藝術品與文學作品；通過學習，人類獲得發明和進步。學習的藝術并非僅與所學的學科或技能相關聯，它更多地與學習者及其智力相關。一旦掌握了學習的藝術，就具備了快速的适應能力，并可應用于生活的各個方面。

雖然當時的美國政府投入了巨資培訓教師，以便提高他們的教學質量，卻忽視了指導學生如何學習。這些學生面對繁重的學習任務常常灰心喪氣、不知所措，浪費智力，空負韶光。由于缺乏學習的藝術，很多人在離校後5年内就将學到的知識遺忘過半；在步入社會前，很多成年人也未再去學習更多的知識。

站在20世紀30年代的開端，皮特金卻看到，有四種強大的力量正推動着學習的藝術的發展，并使其受到空前的重視。這四種力量分别是新知識、新閑暇、新失業和新個性。

新知識：令人震撼的新事物正更快更多地呈現在世人面前，隻有不斷吸納與領會它們，才能與社會發展同步；也才能與他人保持聯系。為此，人們必須成為掌握學習的藝術的行家。

新閑暇：由于機械替代了人力，高效的組織管理使業績大幅提升，從藍領到白領，閑暇時間都大幅增加。在閑暇時，人們需要通過學習新的技能或培養新的愛好以增進自己優秀的品格，以免因無所事事而空虛、堕落。這也需要掌握學習的藝術。

新失業：各行業正在發生深刻變革，每天都有優秀的工程師、年輕的女教師等高級人才失業。皮特金預言，年輕人應該學習三到四個行業的知識，以保證将來有一席之地；無論在哪個行業，70%左右的專家都必須培養三項左右的專長，以保證自己衣食無憂。而且，這一時代即将來臨。

新個性：自從第一次世界大戰後，美國社會充斥着道德敗壞行為和對紮實學習的蔑視。皮特金認為，美國國民應當竭力培養自己高尚、優秀的個性，充分發揮自我潛能，努力成為某一行業的翹楚。要達成這一目标，需要求助學習的藝術。

因此，皮特金建議人們抛開年歲太大、能力欠缺、忙碌無暇、缺乏資金等似是而非的棄學借口，持之以恒地堅持學習，并努力提升自己的學習的藝術。

那麼，人們應當學習哪些知識呢？皮特金提出，地理學、心理學和數學是最值得潛心鑽研的學科。

在皮特金看來，在知識的大花園裡，地理學、心理學和數學是不受時令、地域局限的常青植物。它們是所有真正文明的基石，是進步與正義、健康與幸福的基礎。

人，居住在地球上的兩足無羽動物，他的整個生命，都依賴并受限于其腳下一英裡厚的泥土，從那裡得到食物。人類必須掌握這層泥土的各種特性，以求溫飽與安身之所；免受野獸、昆蟲和瘟疫的傷害。這就需要學習地理學。

他必須善待自己和他人；必須依靠各種群體生活，從最小的家庭、到各種社會機構、再到龐大的國際聯盟。他不得不努力學習人情世故，并培養充滿個性的人格魅力。這些都與心理學密切相關。

他必須觀察世界，了解許多事實真相，并理解它們的相互關系；必須善于歸納，以便審時度勢；需要注意各種傾向，以便預測和預防；需要觀察因與果，以便做出明确無誤的推論。這種理智的生活體現為數學。重要的現代商業、科學或技術都以數學作為堅實基礎。

明白了學習是生存的必需，是不可或缺的，也知道了應該學習什麼，那麼就需要認真研究學習的藝術，以提高學習效率。這正是皮特金《學習的藝術》一書的主旨所在。

皮特金申明，在汗牛充棟的出版物中，本書首次對與學習的藝術相關的、最先進的經驗進行了總結。其中的每一部分和所有的方法都經過自己或其他老師、心理學家認真地檢驗。他所描述的某些方法，已經被成千上萬名學習者采用；有幾種方法已被數十萬人采用。

本書中提及的新觀點并不多，但有很多實用的學習方法，有些是皮特金自己總結的行之有效的學習經驗。

例如，皮特金主張讀者為自己寫書評。每讀完一本重要的書，立即寫一篇評論，如同該書作者預付了稿酬一般。寫作時要自由表達思想，對懷疑的，要予以批駁；對贊同的，則充分闡述自己的見解。由此對該書的内容進行全面考量。在近6年裡，皮特金曾為自己所讀過的每本書寫了評論，從中獲益良多。

皮特金還建議，無論學什麼，都應該整理歸檔。雖然每10萬個人中，沒有一個人能夠有時間、有毅力做到這一點，皮特金還是認為有必要這樣做。因為未經整理的知識學習者不但一知半解，而且使用時也不能得心應手，這就近乎全然不知。

皮特金建議讀者應盡可能多花些時間，認真思考本書提出的一些具體原則和實用性建議，盡快掌握這門“學習的藝術”，以便讓自己永遠跟得上時代的發展步伐，而不會被淘汰。

皮特金開宗明義地說明本書适宜的讀者是：已結束學校生活，希望盡快獨立進入更高知識領域的青年人；認為自己年輕時在學習的藝術方面缺乏正确訓練，渴望彌補者；受過良好的用腦訓練，并且有閑暇、有精力和雄心者；有精力又有雄心，為了重新獲得體面的生活，必須成為某些新商業、新工藝、新企業或新職業的行家的失業人士。

本書中有很多貼切的比喻，語言生動風趣；語多調侃，略顯刻薄。例如，當論及有些人缺乏觀察事物的藝術時，皮特金寫道：“對這個星球的每位盲人而言，都必然有100個半盲的人。沒有哪位眼科醫生能發現這些半盲者的缺陷，甚至用最精密的儀器也無法探明。盲人無眼可用，但是這些半盲者卻有長期可用的出色的視網膜和完好的視神經。”閱讀時常可看到類似的表述，有效地增加了内容的趣味性。

80年猶如白駒過隙。皮特金的某些觀念和方法或許已經過時了，但學習能力無疑仍是當今人類生存的必需，加上人們學習的壓力比以往更大，對學習的藝術的追求也躍升到了更高的層次。也許這正是本書依然被重印、被閱讀的重要原因。

徐璐撰稿

《學習的藝術》中國發展出版社 2006年5月第1版

作者簡介

沃爾特·B·皮特金，曾任美國哥倫比亞大學新聞學教授，并擔任過大英百科全書美國分冊的主編。另著有《人生40才開始》。

本書目錄

第一章 活到老，學到老

第二章 學習：一切全在于你自己

第三章 自學

第四章 情緒與态度

第五章 方法無處不在

第六章 規劃

第七章 學習設備并不過于重要